Antiquité africaine : des pharaons d'Égypte au royaume d'Aksoum

L'Antiquité africaine couvre une période immense, d'environ 3500 av. J.-C. au VIᵉ siècle de notre ère. Loin d'un continent « sans histoire », elle voit naître des royaumes centralisés, des écritures, des techniques métallurgiques et des réseaux d'échanges qui relient la vallée du Nil, la Méditerranée, la mer Rouge et l'intérieur du continent.

L'Égypte pharaonique

Vers 3100 av. J.-C., la Haute et la Basse-Égypte sont unifiées. Les pharaons bâtissent un État puissant, doté d'une administration, d'une écriture hiéroglyphique et de connaissances avancées en mathématiques, en astronomie et en médecine. Les pyramides de Gizeh, élevées vers 2600-2500 av. J.-C., en restent le symbole le plus connu.

Koush et Méroé, la Nubie souveraine

Au sud de l'Égypte, le royaume de Koush s'impose durablement. Au VIIIᵉ siècle av. J.-C., ses rois conquièrent l'Égypte et y règnent comme pharaons (XXVᵉ dynastie). À partir de Méroé, sa capitale ultérieure, Koush développe sa propre écriture et une importante production de fer.

De Carthage à Nok

Sur la côte nord, Carthage devient une grande puissance commerciale de la Méditerranée jusqu'à sa destruction en 146 av. J.-C. En Afrique de l'Ouest, la culture Nok, dans l'actuel Nigeria, est connue pour ses sculptures en terre cuite et sa maîtrise précoce du travail du fer.

Aksoum, carrefour de la mer Rouge

Dans l'actuelle Éthiopie et l'Érythrée, le royaume d'Aksoum contrôle aux premiers siècles de notre ère le commerce entre l'Afrique, l'Arabie et l'océan Indien. Il frappe sa propre monnaie, élève de grandes stèles et adopte le christianisme au IVᵉ siècle, sous le roi Ezana.

Repères

• v. 3100 av. J.-C. : unification de l'Égypte
• v. 2600-2500 av. J.-C. : construction des pyramides de Gizeh
• VIIIᵉ siècle av. J.-C. : les rois de Koush règnent sur l'Égypte
• 146 av. J.-C. : destruction de Carthage
• IVᵉ siècle : le royaume d'Aksoum adopte le christianisme

À retenir : l'Antiquité africaine est plurielle. Égypte, Nubie, Carthage, Nok et Aksoum montrent que l'Afrique a été, très tôt, un foyer majeur d'États, de villes et de savoirs.