Royaumes et traites (1500-1884) : puissances africaines face à la traite atlantique

De 1500 à 1884, l'Afrique est à la fois le continent de royaumes solides — Kongo, Ashanti, Dahomey, Zoulou — et celui d'une tragédie majeure : les traites négrières, en particulier la traite transatlantique.

La traite transatlantique

À partir du XVIᵉ siècle, des millions d'Africains sont déportés vers les Amériques pour travailler dans les plantations. Les estimations des historiens font état d'environ 12,5 millions de personnes embarquées entre le XVIᵉ et le XIXᵉ siècle. Ce commerce a profondément déstabilisé des sociétés entières et donné naissance aux diasporas africaines des Amériques et des Caraïbes. La traite orientale, à travers le Sahara, la mer Rouge et l'océan Indien, a elle aussi déporté de très nombreuses personnes.

Des royaumes face aux esclavagistes Européens

Au Kongo, le roi Afonso Iᵉʳ (1509-1542) écrit au roi du Portugal pour dénoncer les ravages de la traite. Au XVIIᵉ siècle, la reine Nzinga, souveraine du Ndongo et du Matamba, résiste pendant des décennies aux esclavagistes Portugais. Au début du XVIIIᵉ siècle, Osei Tutu fonde l'empire ashanti, qui domine une grande partie de l'actuel Ghana. Au XIXᵉ siècle, Chaka unifie le royaume zoulou en Afrique australe.

Résistances et abolitions

Révoltes à bord des navires, fuites et communautés de « marrons » : les captifs ont résisté. La révolution haïtienne (1791-1804) aboutit à la première république noire indépendante. La traite est ensuite progressivement interdite, puis l'esclavage aboli, par exemple en 1833 dans les pays et peuples sous l'emprise britannique et en 1848 dans les pays et peuples sous l'emprise française.

Repères

• 1509-1542 : règne d'Afonso Iᵉʳ du Kongo
• XVIIᵉ siècle : résistance de la reine Nzinga
• début du XVIIIᵉ siècle : fondation de l'empire ashanti
• 1804 : indépendance d'Haïti
• 1848 : abolition de l'esclavage dans les colonies françaises

À retenir : cette période ne se résume pas à la traite. Elle est aussi celle de royaumes africains organisés, de résistances et de la naissance des diasporas qui font aujourd'hui partie de la grande famille africaine.